Град је добио име по храстовој шуми 'дубрава' и основан је у 7. веку. Археолошки налази, међутим, указују на још старију историју оснивања. Дуго је ова тврђава била једини достојан противник Млетачке републике на Јадранском мору.
Дубровник се сматра једним од најлепших средњовековних градова-тврђава на планети. Његови зидови се протежу на 1,940 метара у дужину и потпуно су очувани. То је само по себи прилично ретко и готово изузетак за овај део света.
Главна дубровачка градска улица је чувени Страдун, или, како га мештани зову, „Плаца“. Настао је насипањем канала који је раздвајао обалу и острво на којем се некада налазио Дубровник.