La città prende il nome dalla foresta di querce 'dubrava' e fondata nel VII secolo. I reperti archeologici, tuttavia, indicano una storia di fondazione ancora più antica. Per lungo tempo questa fortezza fu l'unico degno avversario della Repubblica di Venezia sul mare Adriatico.
Dubrovnik è considerata una delle più belle città fortificate medievali del pianeta. Le sue mura sono lunghe 1,940 metri e sono completamente conservate. Questo di per sé è piuttosto raro e quasi un'eccezione per questa parte del mondo.
La strada principale della città di Dubrovnik è il famoso Stradun, o come lo chiamano i locali, la "Placa". Era formato dall'argine del canale che separava la costa e l'isola dove un tempo sorgeva Dubrovnik.