Die Stadt wurde nach dem Eichenwald 'Dubrava' benannt und im 7. Jahrhundert gegründet. Archäologische Funde weisen jedoch auf eine noch ältere Gründungsgeschichte hin. Diese Festung war lange Zeit der einzige würdige Gegner der venezianischen Republik an der Adria.
Dubrovnik gilt als eine der schönsten mittelalterlichen Festungsstädte der Welt. Seine Mauern erstrecken sich über eine Länge von 1,940 Metern und sind vollständig erhalten. Das an sich ist ziemlich selten und fast eine Ausnahme für diesen Teil der Welt.
Dubrovniks wichtigste Stadtstraße ist die berühmte Stradun, oder wie die Einheimischen sie nennen, die „Placa“. Es wurde durch den Damm des Kanals gebildet, der die Küste und die Insel trennte, auf der einst Dubrovnik stand.